미네랄(mineral)이란?

이들 미네랄 중에서 사람에게 가장 중요한 것은 칼슘이라 하겠다. 보통 성인 한 사람의 몸 속에는 1~3kg의 칼슘을 가지고 있고, 그 중 99%가 뼈나 치아의 골격을 형성하고 있다. 뼈 이외의 체조직에서 칼슘은 세포 외 액에 많이 존재하고 세포 내 액에서는 0.1μM의 극히 낮은 농도를 유지한다. 그러나 호르몬, 전기적 또는 기계적 자극에 의하여 세포 내 액의 농도가 1μM까지 증가할 수 있으며, 여기서 단백질들과의 상호작용으로 여러 가지 기능을 활성화 시킨다. 이들 작용은 신경절 흥분, 신경전달물질 방출, 근육수축, 세포막 골격유지, 혈액응고 등의 많은 핵심적인 역할을 한다. 칼슘은 우유나 치즈와 같은 식품 중에 특히 많으며, 곡류, 견과류, 콩과 같은 식품에도 풍부하다. 칼슘은 필요량이 많으며, 특히 자라는 어린애나 임산부에서 그러하다. 그런데 칼슘은 섭취하는 양도 중요하지만, 위장에서의 흡수율도 중요하다. 칼슘의 흡수율은 pH, 인산염과의 비율, 지방산의 존재 등의 영향을 받고, 특히 비타민 D가 중요하다. 우유나 육류 중의 칼슘은 비교적 흡수가 잘되지만, 곡류나 채소에 들어있는 것은 잘 흡수되지 않는다. 이것은 식물에서 칼슘은 phytic acid나 oxalic acid와 강하게 결합하여 물에 녹지 않는 phytin이나 oxalate를 형성하기 때문이다. 칼슘의 섭취 권장량은 하루 800mg정도이며, 임산부나 성장기 아이들에게는 이보다 높다. 인체에서 뼈는 매우 큰 칼슘의 저장소이다. 그런데 뼈는 이미 형성된 후에도 고정된 상태가 아니고, 혈 중 칼슘과 계속 교체(turn over)되고 있는 동적인 평행상태에 있다. 그래서 뼈에서 하루 700mg정도의 칼슘이 빠져나가고 또 들어온다고 한다. 칼슘의 섭취가 부족하거나 흡수가 잘 되지 않으면 혈 중의 칼슘의 농도가 낮아지며, 이때에 부갑상선 호르몬이 분비되어 뼈, 신장, 장에서부터 칼슘을 빼어내어 혈액으로 보내 혈 중 농도를 일정하게 유지하도록 한다. 이런 상태가 계속되면 칼슘을 빼앗긴 뼈의 밀도가 낮아지고 따라서 강도가 약해질 수 밖에 없는 것이다. 반대로 혈 중의 칼슘의 농도가 너무 높으면 갑상선 세포로부터 calcitonin이 분비되어 뼈의 파골 활성을 억제하고 칼슘이 뼈 속으로 흡수되는 것을 촉진하여 칼슘의 항상성을 유지시켜 주게 되는 것이다.