옛 선현의 ‘검소(儉素)’

퇴계가 벼슬을 사양하고 고향에 돌아와 제자들을 양성한다는 소식이 널리 알려지자, 일찌기 영의정(領議政)의 벼슬을 지낸 바 있는 쌍취헌 권철(雙翠軒權轍)이 한양에서 퇴계를 만나고자 도산서당을 찾아 내려오게 되었다.

권철은 그 자신이 영의정의 벼슬까지 지낸 사람인 데다가 그는 후일 임진왜란 때 행주산성(幸州山城)에서 왜적을 크게 격파하여 만고명장(萬古名將)의 이름을 떨친 권률(權慄) 장군의 아버님이기도 하다.

권률(權慄) 장군은 선조 때의 명재상(名宰相)이었던 백사 이항복(白沙李恒福)의 장인이기도 했다.

서울서 예안까지는 5백50리의 머나먼 길이다. 영의정까지 지낸 사람이 머나먼 길에 일개 사숙(私塾)의 훈장을 몸소 찾아온다는 것은, 그 당시의 관습으로서는 도저히 있을 수 없는 일이었다. 그러나 권철은 관계(官階)를 초월하여 대학자(大學者)인 퇴계를 친히 방문하기로 했던 것이다.

권철은 초헌(?軒, 종이품 이상 벼슬아치가 타던 수레)을 타고 국도를 따라 안동까지 내려오는 데는 별로 고생을 하지 않았다.

권철 일행이 도산서당에 도착하자 퇴계는 동구 밖까지 예의를 갖추어 영접하였다.

그리하여 두 학자(學者)는 기쁜 마음으로 학문을 토론하였다.

거기까지는 좋았다. 그러나 식사 때가 큰 문제였다. 끼니때가 되자 저녁상이 나왔는데, 밥은 보리밥에 반찬은 콩나물국과 가지 잎 무친 것과 산채뿐으로 고기붙이라고는 북어 무친 것 하나가 있을 뿐이 아닌가.

퇴계는 평소에도 제자들과 꼭 같이 초식(草食)생활만 해 왔는데 이 날은 귀한 손님이 오셨기 때문에 산중(山中)에서는 구하기 어려운 북어를 특별히 구해다가 무쳐 올렸던 것이다.

평소에 산해진미만 먹어오던 권철 대감에게는 보리밥과 소찬이 입에 맞을 리가 없었다.

그는 그 밥을 도저히 먹어낼 수가 없어 몇 숟갈 뜨는 척 하다가 상을 물려버리고 말았다.

그러나 퇴계는 다음 날 아침에도 똑같은 음식을 내놓았다.

권철 대감은 이날 아침에도 그 밥을 먹어낼 수가 없어 어제 저녁과 마찬가지로 몇 숟갈 떠먹고 나서 床(상)을 물려버렸다.

주인이 퇴계가 아니라면 투정이라도 했겠지만, 상대가 워낙 스승처럼 존경해 오는 사람이고 보니 음식이 아무리 마땅치 않아도 감히 그런 말이 나오지 않았던 것이다.

사태가 그렇게 되니 권철 대감은 도산서당에 며칠 더 묵어가고 싶어도 음식이 입에 맞지 않아 더 묵을 수가 없었다.

그리하여 다음 날은 예정을 앞당겨 부랴부랴 떠날 수밖에 없었는데, 권철 대감은 작별에 앞서 퇴계에게 이런 말을 하였다.